後梁此次派出的突襲小隊不過三五十人，騷擾城外村莊，打劫一番便要退走。

顧桓領著姬蘅，組成了一支三十人騎兵小隊，出城追擊。

姬蘅揚鞭拍馬沖在最前，呼嘯的風吹開他眼前的碎發，他的眼仁熠熠發亮，裏面是近乎狂熱的興奮。

他是第一次上戰場，尚且不能體會到殺伐的殘忍和鮮血的腥臭，反而胸中激蕩：他曾經在心中無數次想過，有朝一日能像那人一樣，一柄刀槍立於足下，便讓敵人不敢來犯。更想象過自己從容揮斥，退敵八百裏後，回頭一看，能看到從來吝嗇於露出什麽表情的那人，對自己挑眉一笑……

那是不知何時種下的念頭，日覆一日年覆一年，在姬蘅心裏肆意發芽生長，漸漸茁壯茂盛起來，在宮裏時呆著還好，他多少有些自知之明，知道自己在外人看來大概只是體弱無能的一個廢物，所以那些想象他自己也都羞於提起，惟恐遭人嘲笑。

只有在翻閱兵書的時候，被那人又一次打趴下的時候，無數次仰望著那人的背影的時候，那些念頭會像藤蔓一樣纏繞上他，將他的心臟一寸寸勒緊了，勒得他喘不過氣來為止。

但現在不一樣了，他從那個高高的，束縛自己的深宮高墻裏逃開，頭一回意識到了自己並非一無是處，那些羞於出口的妄想，也是有可能的，甚至就在眼前，近在咫尺，俯拾可得，那種美妙的幻覺簡直要讓他魔怔了。

那脆弱的種子終於長成參天大樹，幾乎從他的喉嚨裏頂出來。

顧桓覺得這小孩是有些過於興奮了，但考慮到姬蘅畢竟是第一次直面戰事，有點神經異常也就不是不能理解了。

雖然比起他那個第一次見血就臉色發白，簡直恨不得要翻白眼暈過去的柔弱爹，姬蘅這樣興奮的反應有些過於生猛，幾乎讓顧桓要生出點發毛的不適感來，但顧桓還是安慰自己，比他那個爹要有血性一些，顯然不是什麽壞事。

他們在離村莊不遠的一處山谷追上了後梁的襲兵，再往前就是一座山峰，兩方的人一向以此為天然分界線，讓他們躲進去，再追就不容易了。

雙方既然撞上，沒什麽話好說，亮出兵刃迎上去就是了。姬蘅一頭熱血，一口氣也能使出三分力，威風意氣竟無人可擋，他沖入敵陣，揮刀如砍瓜切菜，鮮血濺了他滿身滿臉，眼裏卻毫無怯意，仍是亮得驚人。

姬蘅是大盛朝尊貴的太子，生來體弱，如鮮花露水般柔軟無助，是被全國百姓燒香拜佛求著上天，才得以長到這麽大的。誰也不能料到這樣水晶般的脆弱人兒，刀尖上舔起血來，竟然毫不猶豫，莫說是心理障礙，甚至看起來有種夙願得償的滿足欣悅感，或許是跟在顧桓身邊耳濡目染的緣故，還帶了股與顧桓身上相類似的狠勁。

看了竟不由教人膽寒起來。

如果顧桓看見了，他一定會為自己這些年來養出了個什麽樣的狼崽子而大驚失色，然後一腳把姬蘅踹回到京城裏，繼續讓他當一個活潑可愛的草包小廢物。

可惜的是，他沒有來得及看見。

姬蘅一朝亮出鋒芒，雖然灼目刺眼得很，到底是把生刃，刃風拿捏不好，不提防便要割到自己。

對方不過來了這麽點人，原本是想著隨便打點秋風，探探敵情順便傷一下顧桓的眼，這都是雙方的日常活動了，三不五時就要到各自的地盤鬧上一鬧，純粹是為了找對方的不開心。哪知道這回追出來的人這麽認真，中間還有個小閻王，死死咬在他們屁股後頭，活像要把他們活剮了似的。

一下被殺了個七七八八稀稀爛爛，誰都不想死在這裏，都不戀戰地想要跑，但姬蘅殺紅了眼，一下忘了窮寇莫追的道理，不肯放這些手下敗將就這麽輕易跑了，顧桓一時沒看住他，竟讓他一拍鞭子追了出去。

這小兔崽子，確實該揍一頓了。

顧桓這麽咬牙，但也只有拍馬追上去拉人。

意外就這麽猝不及防地發生了。

屁滾尿流地跑路的敵兵也是煩透了身後那個小白臉的陰魂不散，邊跑邊往後亂七八糟地射箭，心裏自然是不抱希望的，平時定點都不一定能射中靶子，別說敵動我也動，還看都不看一眼地射出去。

但是瞎貓碰上死耗子，有時候就有這麽巧。

那幾乎只有天意安排才能解釋的巧合，就這麽真實地落到了頭上來。

姬蘅覺得自己幾乎能看見那迎面而來的箭簇，尖端還閃著寒光，他心裏雖然緊張，但並不特別慌張，他覺得自己能避開。

但有人比他更快。

姬蘅被撲過來的顧桓抱住，兩人一起從馬背滾到地上，姬蘅下意識地摟住了顧桓，在他後背的心口處摸到了一支堅硬的箭身，有滾燙的濕黏從他指間溢出。

姬蘅被熱血激得醒過來，他的鼻子好像終於恢覆知覺，他聞到了令人惡心的血腥味。

他那狀若癲狂的興奮褪下去，他眼圈一紅，一瞬間回到了當年那個動不動就哭鼻子的小孩了。

“舅……”他哽咽得發不出聲音來。

顧桓皺緊眉，疼痛和失血讓他面容迅速失色，他眼前開始出現了重影，他感到了一陣眩暈。

他想，我是欠了這小混蛋的嗎？

每次都差點被他搞死。

但他張張嘴，口中說出的卻是沙啞的：“沒事……別哭……”

他也不知道為什麽自己脫口而出的是這個，大約是當年他看見姬允握著自己帶血的劍穗子，紅了眼睛鼻子的那一刻，就想對他這麽說。

但不知道為什麽，卻始終沒有說出口。

多年前的那個少年人，心裏曲折著什麽樣的念頭，現在連他自己都已經無從追溯，日益長大之後，他與那人漸行漸遠，那些遙遠的心事也都已經模糊。

只有在對著眼前這個，肖似那人的年輕版，才會偶爾回想起當年的一些零碎瑣事。

但那也已經是過去的事情，過去與現在都在迅速離他遠去，他徹底失去了意識。

那個被天運眷顧的小兵卻不知道自己射中了什麽樣的大人物，足夠他吹噓完下半生，只是眼見那白臉小閻王被帶下馬，終於劫後餘生地松了口氣，和同伴屁滾尿流地躲進山裏。

那一箭太尖酸，箭尖抵住了顧桓心脈，只萬幸射箭的是個半吊子，雖然在天意加持下瞎眼地校準了，但終究力度不足，否則前胸穿後背，顧桓早被射了個對穿。

即便如此，傷及心脈，顧桓也不是什麽鐵皮銅骨，軍醫每日低著頭進進出出，顧桓仍是只吊著口氣，至今昏迷不醒。

顧桓橫遭不測，營中上下都大驚失色，顧桓的軍師蘇靖反應極快，幾乎是立刻封鎖內外消息，然後連同顧桓的副將姜越，找到姬蘅，請他亮出自己的身份以定軍心。

姬蘅在顧桓床頭守了一個日夜，整個人有些麻木恍惚，對姜越的話全然地左耳進右耳出，忘了帶魂兒出門似的。

蘇靖和姜越都是這裏為數不多知道姬蘅身份的人之一，蘇靖平時深居簡出，穿著一身舊袍子，神態間顯出些陰郁漠然，輕易不能勞動他張開尊口，同姬蘅這種潑皮猴兒自然沒什麽交集。

但姜越不一樣，他一直跟在顧桓左右，很煩這個跟沒出窩的小雞崽一樣的太子。這種厭惡有點生理上的因素，一直以來有功高震主的說法，但這話最初不知道是誰說出來的，多少帶點兒偏見的意思，好像說人沒事給閑的，有人給自己龐大的家底添點兒彩頭還渾身難受似的。

若說上頭有猜忌，下面也未必就沒有二心。

別說顧桓自己就不是那種善避鋒芒的主，對姬允的處處挑釁，即便顧桓果真像個純臣，也還有一幫子會察言觀色，善於為主子鳴不平的奴才。像是姜越這種，看自家大將軍隔了大概有黃河那麽渾的一層濾鏡，一直覺得自家大將軍功勳赫赫，是撐起這個金玉其外敗絮其中的王朝的柱國之才，卻平白無故受了姬允的猜忌，讓顧桓不得不躲到譙州這個破地方受憋屈，心中早憋了一缸子的抱怨和不滿。平日裏有顧桓按著，他還勉強能消停，現在顧桓出事，還是因為姬蘅，對姬蘅的仇視簡直要把他點著了。

姜越要請他出面，卻帶了一圈的侍衛圍著他，神色狠戾咄咄逼人，饒是姬蘅三魂去了六魄，也能覺出這個態度有點不大對勁。

他還沒有像他的父皇那樣，經歷過什麽是被逼迫的感覺，但天家中人仿佛天生對此敏感似的，他心下咯噔一跳，下意識反應過來自己的處境微妙。

他是太子又怎麽樣，在這三十萬人的軍營裏，這幫人是只認顧桓的，顧桓肯罩著他，他即便沒那層光輝榮耀的頭銜，別人也照樣不敢輕侮他，但一旦顧桓罩不住他了，他就算是天子又如何，照樣能被逼到角落裏，成為一只縮頭的鵪鶉。

而顧桓如今生死不明，朝廷肯定要見縫插針找人來代顧桓的位置，但這些顧桓舊部也都不是軟茬子，怎麽可能坐等被收拾？

現在他們尚且還不肯撕破臉皮地“請”自己出面，是因為自己太子的身份能給他們做擋箭牌，若是自己不能起到這個作用……一股冷汗順著脊背攀上去，姬蘅不動聲色地攥了攥指尖。

姬蘅左看看陰郁的蘇靖，右看看恨不得拿刀抵上他脖子的姜越。

他眼珠顫動，仿佛故作穩定，卻忍不住驚慌似的，他胡亂地點了點頭：“出了這樣的事，本宮自然該出來主持大局的。”

姜越看他那慫樣兒，很是敷衍地拱了拱手，出了帳子才不屑地嗤了聲。

雪花般的書信送進京城，京內京外掀起如何高的風浪暫且不提，顧桓仍是氣息微弱，陷在半昏迷中。軍醫換了幾撥，最後連附近的有名的江湖郎中都請過來，但都只是搖頭，說只能看人醒不醒得過來。

說是這麽說，但顧桓已經不年輕了，別說心脈受創這樣的傷連身強力壯的年輕人也未必經得住，顧桓曾經還遭過那麽多傷和病，那些潛伏已久的後患在這場大難中一起顯出了厲害，像是奉了死神的旨意，定要將他帶走似的。

但姬蘅仿佛天生缺心少肺，他似乎看不出來顧桓人如將滅的燈燭，仍是每日守在床前，不肯離開顧桓半步，除了診病開藥，幾乎將醫官的活計一力承擔下來。

他仿佛沒想過顧桓也會有油盡燈枯的那一日，連想想都覺得不可思議似的，沒事就在顧桓耳邊碎碎念叨。

“你放得下心嗎？”他有點委屈似的，“你舍得拋下我嗎？”

“你都不知道，你的手下太壞了，還想要欺負我。”

謔，就這樣了還不忘記要告小狀。

“我以後不再拖累你為我受傷了，”姬蘅又小聲地，像是試探地，“你為什麽總是這麽護著我呢？”

床上的人面如金紙，眼皮緊閉，除了臉色太差，就跟睡著了一樣。

姬蘅呆呆地望著對方那張臉，仿佛中了魔似的，鬼使神差地，他伸出指尖，碰了碰對方幹裂起皮的嘴唇。

說不上什麽觸感，但姬蘅仿佛被電到了一點，很快縮了回去，分明一個人沒看見，他也像做了虧心事似的，臉微微地紅了。

而後他眼睛心虛地亂轉一圈，仿佛沈下心似的，他彎下腰，慢慢靠近對方的臉。

姬蘅聽到自己咕咚咕咚，仿佛要破胸出來一樣的心臟跳動聲。

然後他伸出自己濕潤的柔軟的舌尖，舔上了對方的幹裂的嘴唇，那上面起的皮漸漸被舔得軟化了。

卻仍然感到不滿足地，舌尖偷偷摸摸地頂開了唇瓣，探了進去。

對方嘴唇裏是因為缺水高熱而十分幹燥灼燙的氣息，姬蘅也不知道自己怎麽想的，一腔的心疼讓他瞎幾把地就著嘴唇給對方渡了好幾口口水，也不管顧桓知道後會不會嫌棄地抽死他。

姬蘅自己也明白，也就是趁著顧桓這會兒沒有意識，不然給他十個膽子也不敢這麽胡作非為。

他這會兒色 欲熏心，膽大包天，甚至有些無賴地想著有本事你現在睜眼，不然我還能更過份。

他輕薄人家輕薄得很投入，竟沒有註意顧桓眼皮底下微微地顫動，隨後對方那被自己糾纏住的舌頭，仿佛有了意識一般，輕微地蠕動起來。

仿佛渴極似的，下意識地吮 吸起流入口中的津液。

直到舌尖被抵住吮了幾下，姬蘅才意識了過來，他飽受驚嚇地縮回舌頭，仿佛自己被輕薄了似的往後一跳。

隨後他看著顧桓半睜開眼皮，渙散的目光勉強地對準了他。

姬蘅還沒想好要怎麽解釋，大腦一片空白地看著對方。

便聽到對方沙啞的，仿佛情人間呢噥細語一般，喚了他一聲：“……鳳郎……”

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